Kapitel 43 - Diskretion
Alfred Watergilb saß hinter seinem massiven Eichenschreibtisch, der den Mittelpunkt seines geräumigen Büros im Rathaus von Saint Veronika bildete. Die Wände waren mit schweren dunkelgrünen Vorhängen verhängt, die das einfallende Licht dämpften. Alfred war ein kräftiger Mann mit der Statur eines ehemaligen Athleten, auch wenn sich seine Schultern im Laufe der Jahre unter der Last der Verantwortung leicht gebeugt hatten. Sein graues Haar war sorgfältig nach hinten gekämmt, doch einige widerspenstige Strähnen hatten sich gelöst und fielen ihm in die Stirn. Nachdenklich strich er sie zurück und blickte auf die Uhr an der Wand. Der Zeiger bewegte sich unaufhaltsam vorwärts.
Auf dem Tisch vor ihm lag ein Ordner, dessen Inhalt er schon mehrmals durchgeblättert hatte. Seine Finger trommelten ungeduldig auf das polierte Holz, ein leises, gleichmäßiges Klopfen, das seine innere Anspannung verriet.
Schwere Schritte auf dem Flur hallten durch das Arbeitszimmer, und Alfred Watergilb richtete sich in seinem Stuhl auf. Mit einem leisen Quietschen öffnete sich die Tür und ein Mann, der deutlich jünger und schlanker war als erwartet, trat ein. Scott Hanley trug einen schlichten dunkelblauen Anzug. Sein Gesicht war scharf geschnitten. „Mr. Watergilb“, begann Hanley und schloss die Tür hinter sich. Er streckte die Hand aus, um den Bürgermeister zu begrüßen, während sein Blick kurz, aber aufmerksam durch den Raum schweifte. „Ich fühle mich geehrt, dass Sie meine Dienste in Anspruch nehmen.“ Alfred erhob sich, seine kräftige Hand schloss sich fest um die von Hanley. „Setzen Sie sich, Herr Hanley“, sagte er mit einer tiefen, fast brummenden Stimme, die die Wände erzittern ließ. „Ich nehme an, Sie fragen sich, warum ich Sie ausgewählt habe und nicht einen der alteingesessenen Anwälte dieser Stadt.“
Hanley nickte leicht und setzte sich auf den angebotenen Stuhl. „Das gebe ich zu, Herr Watergilb. Saint Veronika hat einige der angesehensten Anwaltskanzleien des Landes. Es überrascht mich, dass Sie jemanden wie mich, einen relativ unbekannten Anwalt, in Betracht ziehen.“
Alfred lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein nachdenkliches Lächeln umspielte seine Lippen. „Eben deshalb, Herr Hanley. Die Kanzleien in dieser Stadt sind ... festgefahren. Sie sind so verstrickt in Traditionen und politische Spielchen, dass sie den Blick für das Wesentliche verloren haben. Ich brauche jemanden, der frischen Wind reinbringt. Jemanden, der die Dinge aus einer anderen Perspektive betrachtet."
Hanley zog eine Augenbraue hoch. „Ich verstehe. Sie wollen einen fortschrittlichen Ansatz. Das bin ich.“
„Das stimmt“, bestätigte Alfred mit einem Nicken. „Sie haben den Ruf, die Dinge anders anzugehen, mit einer Klarheit, die ich bei anderen vermisse. Ohne Beeinflussung von außen. Und genau das brauche ich jetzt. Nicht nur für mich, sondern für die ganze Stadt.“ Hanley schwieg einen Moment und ließ die Worte des Bürgermeisters auf sich wirken. Dann nickte er langsam und entschlossen. „Ich werde mein Bestes geben, Herr Watergilb. Ich werde Sie nicht enttäuschen.“
Alfred blickte in die entschlossenen Augen des jungen Anwalts und spürte, dass er die richtige Wahl getroffen hatte. „Das will ich hoffen, Hanley. Wir haben viel Arbeit vor uns.“
Alfred Watergilb lehnte sich in seinem Stuhl zurück, die Hände fest um die Armlehnen gekrallt. „Herr Hanley“, begann Alfred schließlich, seine Stimme leise und bedächtig. „Sie müssen verstehen, dass es nicht leicht ist, in meiner Position Entscheidungen zu treffen. Es gibt ... Kräfte, die Einfluss nehmen wollen.“ Er hielt inne und sah seinem Anwalt direkt in die Augen. Hanley nickte langsam, seine Miene war ernst. „Ich verstehe, Herr Watergilb. Es gibt Leute, die versuchen, ihre Interessen durchzusetzen, koste es, was es wolle.“ Alfred holte tief Luft und nickte. „Ja, genau das meine ich. Dinge, die man nicht ignorieren kann, wenn man das Wohl seiner Familie im Auge hat.“
Hanley beugte sich vor, die Hände auf dem Tisch gefaltet. „Wie genau kann ich Ihnen helfen?“
Alfreds Augen verengten sich ein wenig, und er nickte langsam. „Das ist durchaus möglich. Ich bin kurz davor, an die Öffentlichkeit zu gehen, aber vorher möchte ich sichergehen, dass meine Familie geschützt ist. Ich möchte rechtliche Vorkehrungen treffen, falls ...“ Er stockte, seine Stimme brach kurz, bevor er sich wieder fasste. „Falls etwas passiert.“ Hanley hielt den Blickkontakt. „Selbstverständlich, Herr Watergilb. Wir können dafür sorgen, dass Ihre Familie auf jeden Fall abgesichert ist. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie wir das rechtlich regeln können.“
„Das ist es, was ich brauche“, sagte Alfred mit einem leichten Nicken. „Ich möchte, dass sie in Sicherheit sind, wenn die Wahrheit ans Licht kommt. Ich habe lange genug geschwiegen.“ Hanley nickte. "Schicken Sie mir die Informationen und ich werde das Beste daraus machen." Alfred lächelte und reichte ihm die Akte, die vor ihm lag. "Vielen Dank. Das ist ein Anfang." Alfred Watergilb erhob sich schwerfällig von seinem Stuhl. „Dann lassen Sie uns die Einzelheiten bei unserem nächsten Treffen besprechen“, sagte Hanley, nickte zustimmend und stand ebenfalls auf, während er seine Akten ordnete und sich das Jackett über die breiten Schultern warf. „Ich werde die Akte durchgehen und dann alles vorbereiten.“
„Das wäre mir sehr recht“, antwortete Alfred, seine Stimme wieder etwas fester. Er sah auf seine Uhr. „Ich habe leider noch eine Verabredung. Kommen Sie, ich begleite Sie noch in die Eingangshalle.“
Gemeinsam verließen sie das Büro und gingen den breiten Flur entlang, der in die große, offene Eingangshalle des Rathauses führte. Die Schritte der beiden Männer hallten an den hohen Wänden wider, die in der frühen Dämmerung in fahles Licht getaucht waren. Als sie die Treppe hinabstiegen, die in die Eingangshalle führte, sprach Alfred einige Worte des Abschieds. „Ich weiß Ihre Diskretion zu schätzen, Hanley. Es ist wichtig, dass niemand ...“
Plötzlich durchbrach ein lauter Knall die Stille im Rathaus. Das Geräusch hallte ohrenbetäubend durch den Saal und alles schien für einen Moment still zu stehen. Alfred Watergilb riss die Augen auf, seine Hand griff unwillkürlich nach dem Geländer, doch seine Knie gaben nach und er stürzte schwer die letzten Stufen hinunter.
Scott Hanley, starr vor Schreck, sah Alfred reglos auf dem kalten Marmorboden liegen. Ein roter Fleck breitete sich schnell um Alfreds Kopf aus, wo ihn die Kugel getroffen hatte. Die Realität des Augenblicks traf Hanley wie ein Schlag, und ohne zu zögern, stürzte er die Treppe hinunter und kniete neben dem schwer verwundeten Bürgermeister nieder.
„Mr. Watergilb! Mr. Watergilb!“ rief er verzweifelt, aber es war zu spät. Alfreds Augen waren glasig und seine Brust hob sich nicht mehr. Hanley tastete nach einem Puls, fand aber kein Lebenszeichen. Aus den Gängen drangen panische Schreie, die ersten Rathausangestellten eilten herbei. Doch Scott Hanley wusste bereits, dass er nichts mehr tun konnte. Alfred Watergilb war tot. Die Eingangshalle des Rathauses, die eben noch so still und leer gewesen war, verwandelte sich in Sekundenbruchteilen in ein Chaos aus Schreien und hektischen Bewegungen. Mitarbeiter und Besucher, die den lauten Knall gehört hatten, stürmten aus ihren Büros und starrten entsetzt auf das, was sich ihnen bot. Einige riefen um Hilfe, andere hielten sich die Hände vor den Mund und brachten kein Wort heraus. Panik breitete sich wie ein Lauffeuer in der Halle aus.
Scott Hanley stand immer noch neben dem leblosen Körper von Alfred Watergilb, seine Hände zitterten unkontrolliert. Sein Atem ging stoßweise, und er spürte, wie das Adrenalin durch seine Adern pumpte. Ein kühler Tropfen rann ihm über die Stirn, und als er mit der Hand darüber fuhr, bemerkte er die Blutstropfen, die sein Gesicht befleckten. Ein feiner Nebel von Alfreds Blut war auf ihn gespritzt, als er auf der Treppe zusammengebrochen war.
Für einen Moment hatte Hanley das Gefühl, in einer anderen Welt zu sein, einer Welt, die in einem schrecklichen Alptraum gefangen war. Die Schreie und Bewegungen um ihn herum schienen gedämpft, als blicke er durch einen dichten Schleier. Alles war verschwommen, surreal, und die Realität des Augenblicks drang nur langsam zu ihm durch.
„Oh Gott, er ist tot!“, schrie eine Frau hysterisch, als sie den leblosen Körper des Bürgermeisters sah. Andere Stimmen riefen nach einem Arzt, nach der Polizei, nach irgendetwas, das das Unvorstellbare ungeschehen machen könnte.
Hanley taumelte einen Schritt zurück, als ihn die Realität des Augenblicks endgültig erfasste. Seine Hände waren klebrig von Alfreds Blut, und er konnte den metallischen Geruch in der Luft förmlich schmecken. Die Blutspritzer auf seinem Gesicht fühlten sich plötzlich brennend an, als hätten sie die Realität der Situation unauslöschlich in seine Haut gebrannt. Ein Polizist, der als einer der ersten zum Tatort geeilt war, trat vorsichtig näher und musterte Hanley misstrauisch. „Was ist hier passiert?“, fragte er, seine Stimme hart und befehlend, aber auch mit einem Anflug von Ungläubigkeit.
Hanley öffnete den Mund, aber kein Wort kam heraus. Es war, als wäre ihm die Stimme im Hals stecken geblieben. Schließlich schüttelte er nur den Kopf, unfähig, etwas zu sagen. Stattdessen hob er seine blutverschmierten Hände, als könne er damit erklären, was geschehen war, aber es war zu spät. In der Halle war Panik ausgebrochen, und Hanley stand mittendrin, gefangen in der grausamen Realität eines Augenblicks, den er nie vergessen würde. „Holt einen Arzt!“, rief der Polizist, der sich nun Alfreds Körper zuwandte, aber sein Gesichtsausdruck verriet, dass er wusste, dass es vergeblich war. Weitere Polizisten strömten in die Halle und versuchten, die Menge zu beruhigen und den Tatort abzuriegeln.
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